星虫:藏身泥沙数亿年的海底“吸尘器”

        在大连海边赶过海的人，可能见过一种奇怪的小生物。它像一根会蠕动的小香肠，受惊时还能突然缩成一团，并喷出一股水流来吓跑敌人。这种听起来像科幻电影里的生物，真实生活在大连近海滩涂和浅海泥沙中。它有个听起来不太起眼的名字：星虫。而在大连自然博物馆海洋生物研究员孙峰眼中，这可能是黄渤海最被低估的“海底怪咖”之一。
        长得像肠子被称为“海洋活化石”
        第一次见到星虫的人，几乎都会愣一下。“它到底算虫，还是算海参？”这是孙峰最常被问到的问题。因为它实在长得太奇怪了。
        星虫的身体没有明显分节，整体像一根粗粗的肉肠，前端还能伸出一截可伸缩的“吻部”。这个吻部平时缩在身体里，一旦觅食，就会像望远镜一样突然弹出。更神奇的是，它并不是真正意义上的“虫”。科学家认为，星虫属于一种非常古老的海洋无脊椎动物，已经在地球海洋里生活了数亿年。它们的身体结构，保留着很多远古海洋动物的特征，因此常被称为“海洋活化石”。“它们像是从寒武纪偷偷活到今天的生物。”孙峰说。
        看似不起眼却是海底生态的“无名功臣”
        星虫大部分时间，都藏在泥沙里。它们会在海底挖出一条U形洞穴，只露出极小的开口。身体藏在地下，靠前端吻部偷偷伸出洞口觅食。而它们吃东西的方法，也相当特别。星虫的吻部表面长满细小黏液和纤毛，像一把会移动的小拖把。它会在泥沙表面缓慢扫过，把有机碎屑、浮游生物尸体和微生物统统粘走，再送入口中。换句话说——它其实是海底的“吸尘器”。
        孙峰介绍，星虫虽然不起眼，却对海洋生态意义重大。它们不停翻动泥沙、分解有机物，相当于海底生态系统里的“土壤工程师”。“很多海底环境是否健康，看底栖生物就知道，而星虫往往是重要指标之一。”
        星虫体内虽然也有循环系统，但它们血液中的携氧物质，并不完全是人类熟悉的血红蛋白。部分星虫类群体内，存在一种特殊的血液蛋白——血紫蛋白（Hemerythrin）。这种物质在含氧状态下，会呈现淡紫色或粉红色。也就是说，某些星虫的“血”，并不是鲜红色，而更接近紫粉色。这让它们看起来像来自外星的生物。“海洋生物经常会演化出非常奇怪的生理机制。”孙峰说，“深海、低氧、高压环境，会逼迫它们发展出与陆地动物完全不同的生存方案。”
        大连海边，藏着很多“外星居民”。很多人以为，大连海边最特别的是海胆、鲍鱼或者海参。但事实上，在潮间带和泥沙深处，还生活着大量普通人从未认真观察过的“异形生物”。它们柔软、古怪、沉默，却拥有极端顽强的生命力，星虫就是其中之一。它像一根不起眼的小肉肠，却掌握着泥下隐身、再生修复、海底翻土、特殊血液系统等这些放在任何科幻电影里都不违和的“超能力”。它们低调、古老，却默默维持着海底生态系统的运转。也许，自然界最迷人的地方，从来不是那些耀眼的明星动物，而是这些藏在泥沙里、看似不起眼，却进化出惊人生存智慧的小生命。
        半岛晨报、39度视频记者陆瑶